Les 23 et 24 novembre, à la demande de la présidence portugaise de l’Union européenne, la Commissaire Danuta Hübner se joindra aux ministres de l’UE responsables du développement régional et territorial à Ponta Delgada, aux Açores, pour une réunion informelle sur la cohésion territoriale et le développement régional.

Ils adopteront le premier programme d’action consacré à la réalisation de l'agenda territorial de l'UE, tel que défini lors de leur précédente rencontre, à Leipzig, au mois de mai dernier.

La politique de cohésion de l’UE devrait être capable d’apporter une réponse plus performante, tenant compte des caractéristiques et besoins territoriaux, des enjeux géographiques et des opportunités spécifiques des régions et des villes. L’élargissement, en façonnant une nouvelle carte de l’Europe, en ajoutant des territoires encore plus diversifiés et en introduisant de nouvelles disparités, représente aussi un défi pour la cohésion territoriale. Voilà pourquoi «l’agenda territorial de l’UE» dont ont convenu les ministres lors de leur réunion de mai dernier invoque les avantages d’une politique intégrée de développement territorial. Ce programme invite à renforcer à l’avenir la coopération et la mise en réseau dans le domaine du développement du territoire.

Programme d’action concernant la mise en œuvre de l’agenda territorial de l’UE
Le programme d’action présenté par la présidence portugaise aux Açores propose 15 actions à réaliser pendant la période 2007-2011. Parmi les priorités mises en avant, citons entre autres les mesures suivantes:
- exercer une influence sur les grands dossiers de l’UE et intégrer les composantes territoriale et urbaine dans les politiques sectorielles de l’Union. À titre d’exemple, les ministres responsables de la politique régionale prépareront au Portugal une contribution au Livre vert sur le changement climatique adopté par la Commission en juin afin de mettre en lumière l’importance d’une prise en compte de la dimension territoriale sur ce sujet;
- renforcer une gouvernance plurielle au niveau de l’UE et des États membres, fondée sur un partenariat partagé entre les intervenants communautaires, nationaux, régionaux et locaux;
- étoffer les connaissances sur le développement territorial à l’échelon de l’UE (état du territoire, tendances, retombées dans les États membres). L’un des programmes à mener au titre de la politique de cohésion pendant la période 2007-2013, l’Observatoire européen de l'aménagement du territoire (ORATE), vise précisément à constituer un savoir scientifique européen dans le domaine du développement territorial.

Un nouveau traité aspirant à la cohésion territoriale et à une plus forte subsidiarité
Le traité qui a été adopté à Lisbonne le 18 octobre et devrait être signé le 13 décembre introduit explicitement la cohésion territoriale comme troisième composante de la politique régionale, aux côtés de ses dimensions sociale et économique. Il contribuera à renforcer le rôle des autorités locales et de la société civile au niveau de l’UE. Il reconnaît également qu’il convient de remédier aux disparités territoriales entravant la compétitivité globale de l'économie, qu'il s'agisse de disparités géographiques (îles, régions périphériques, zones faiblement peuplées) ou de dynamiques territoriales (développement de poches de pauvreté, polarisation de certaines zones, phénomène de suburbanisation).

La Commission adoptera un Livre vert sur la cohésion territoriale en septembre 2008 et, parallèlement, engagera une vaste consultation publique sur ce sujet. Ce Livre vert fournira une analyse actualisée des disparités observées sur le territoire européen et amorcera le débat sur la meilleure façon de tenir compte de la dimension territoriale au sein des politiques et programmes de l’UE.