La Commission Européenne souhaite développer un nouvel instrument de micro-finance consistant en l'octroi de micro-crédit pour les personnes sans emploi ambitionnant de créer leur propre entreprise.

Le ralentissement actuel de l'activité économique a débuté par une crise financière due à de graves problèmes de liquidités: les banques ont cessé de s'accorder mutuellement des prêts et ont également arrêté de prêter aux particuliers les fonds dont elles auraient eu besoin pour faire des affaires et créer des emplois. Le nouvel instrument de micro-financement vise à faciliter la situation de ceux qui, dans le contexte actuel d'assèchement de l’offre de crédit, pourraient éprouver des difficultés à obtenir les fonds nécessaires pour la création d'une entreprise.

Les travailleurs qui risquent de perdre ou qui ont perdu leur emploi et qui souhaitent créer leur propre entreprise accéderont plus aisément au crédit et bénéficieront, par ailleurs, de mesures d'accompagnement: parrainage, formation, aide personnalisée, etc. Les citoyens appartenant aux groupes défavorisés – et, singulièrement, les jeunes – qui souhaitent créer ou développer leur propre petite entreprise obtiendront, eux aussi, des garanties et une aide pour l'établissement de leur plan d'affaires.

Le budget initial de 100 millions d'euros devrait entraîner la mobilisation de crédits à hauteur de 500 millions d'euros dans le contexte de la coopération avec des institutions financières internationales telles que le Groupe BEI. Il pourrait en résulter quelque 45 000 prêts sur une période de huit ans au plus. En outre, l’application aux prêts de bonifications d’intérêts accordées sur les ressources du Fonds social européen facilitera l'accès aux capitaux.

Dans l'Union européenne, le terme «micro-crédit» désigne un prêt d’un montant inférieur à 25 000 euros. Le micro-crédit est spécialement conçu pour les micro-entreprises, qui occupent moins de dix personnes (91 % des entreprises européennes), ainsi que pour les chômeurs ou les inactifs qui veulent se lancer dans une activité indépendante mais qui n’ont pas accès aux services bancaires traditionnels. Les jeunes entreprises européennes sont, à 99 %, des micro-entreprises ou de petites entreprises. Un tiers d'entre elles sont créées par des chômeurs.

Selon la Commission, le nouvel «instrument de micro-financement Progress» devrait fonctionner pleinement en 2010.